هنگامي كه يك شعاع نوراني از يك محيط به محيط ديگر با دانسيته متفاوت بطور مرتب عبور مي كند، سرعت آن پس ازعبور از سطح تغيير خواهد کرد،اين پديده شکست((Refraction  نام دارد. اگر دانسيته نوری محيط دوم از محيط اول بيشتر باشد نور به خط عمود نزديکتر می شود.زاويه بين شعاع تابش و خط عمود، زاويه تابش (i) و زاويه بين شعاع شکست و خط عمود زاويه شکست (r) ناميده می شود. رفركتومتري عبارتست از تعيين ضريب شكست بوسيله دستگاه رفركتومتر،ضريب شكست يك ماده (n) عبارتست از نسبت سرعت عبور نور در خلا (c ) به سرعت عبور نور از آن ماده v

اجزاء و قسمتهاي مختلف دستگاه رفركتومتر

1- دو منشور

- انتشار دهنده Diffusing prism

- شكست دهنده Refracting prism

جسم با بازكردن دو منشور، بين آنها قرار مي گيرد. نور وارد منشور انتشار دهنده مي شود و به يك g خاص تبديل مي شود (تجزيه مي شود)، اين نور با g مشخص وارد جسم شده و سپس وارد منشور Refracting  مي شود. (ورود نور از محيط رقيق به غليظ).

2- دو عدد لنز

- لنز تصوير

- لنز n (ضريب شكست)

در لنز تصوير، زماني تصوير تنظيم خواهد بود كه نيم دايره بالا روشن و نيم دايره پايين تيره باشد.

3- دو پيچ تنظيم: جهت تنظيم تصويرپيچ بزرگتر (پايين) نيم دايره تيره را بالا و پايين مي برد (اين نيم دايره در تنظيم بايد وسط باشد)پيچ ديگر (بالا) خطوط رنگي بين دو نيم دايره را تنظيم مي كند (بايد در جايي بگذاريم كه خطوط رنگي بين دو نيم دايره (قرمز و آبي) از بين برود يا حداقل خطوط رنگي را ببنيم.

4- ترمومتر: جهت گزارش دماي اندازه گيري

جهت ثابت نگه داشتن دما، مي توان از جريان آب °C 20 استفاده كرد.{جهت تنظيم لنز تصوير، (مشاهده تصوير) بايد چراغ مطالعه در حالي كه سرپايين است روشن باشد اما پس از تنظيم خاموش و سپس اعداد خوانده شود زيرا رشون بودن زياد چراغ (به دليل ايجاد حرارت) سبب تغيير ضريب شكست مي شود.}قبل از هر بار ريختن محلول، منشورها كاملا تميز مي شود با مقدار كمي از محلول موردنظر، شستشو داده مي شد.عدد صحيح ضريب شكست در ميدان ديد لنز تصوير مشاهده نمي شود وخودمان بايد عدد صحيح يك را اضافه كنيم.